Landen van Zuid-Amerika

Zuid-Amerika is een continent dat volledig op het westelijk halfrond ligt en grotendeels op het zuidelijk halfrond, met een relatief klein deel op het noordelijk halfrond aan de noordelijke punt van het continent. Het kan ook worden beschreven als de zuidelijke subregio van het aaneengesloten continent dat Amerika wordt genoemd.

Zuid-Amerika wordt in het westen begrensd door de Stille Oceaan en in het noorden en oosten door de Atlantische Oceaan, terwijl Noord-Amerika en de Caribische Zee in het noordwesten liggen. Het continent omvat doorgaans twaalf soevereine staten: Argentinië, Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Peru, Suriname, Uruguay en Venezuela, twee afhankelijke gebieden: de Falklandeilanden en Zuid-Georgia en de Zuidelijke Sandwicheilanden, en één binnenlands gebied: Frans-Guyana. Daarnaast kunnen eilanden van het Koninkrijk der Nederlanden, Ascension, Bouvet, Panama en Trinidad en Tobago ook worden beschouwd als delen van Zuid-Amerika.

Zuid-Amerika heeft een oppervlakte van 17.840.000 vierkante kilometer (6.890.000 vierkante mijl). De bevolking werd in 2021 geschat op meer dan 434 miljoen mensen. Zuid-Amerika staat op de vierde plaats qua oppervlakte (na Azië, Afrika en Noord-Amerika) en op de vijfde plaats qua bevolking (na Azië, Afrika, Europa en Noord-Amerika). Brazilië is zonder twijfel het meest bevolkte land van Zuid-Amerika, met meer dan de helft van de bevolking van het continent, gevolgd door Colombia, Argentinië, Venezuela en Peru. In de afgelopen decennia heeft Brazilië ook de helft van het BBP van het continent geproduceerd en is het de eerste regionale macht van het continent geworden.

Het grootste deel van de bevolking woont aan de west- of oostkust van het continent, terwijl het binnenland en het uiterste zuiden dunbevolkt zijn. In de geografie van het westelijke deel van Zuid-Amerika domineren de Andes. Daarentegen omvat het oostelijke deel zowel hooglanden als uitgestrekte laaglanden, waar rivieren zoals de Amazone, de Orinoco en de Paraná stromen. Het grootste deel van het continent ligt in de tropen, met uitzondering van een aanzienlijk deel van de zuidelijke kegel, dat in de gematigde breedtegraden ligt.

De culturele en etnische identiteit van het continent vindt zijn oorsprong in de interactie van inheemse volkeren met Europese veroveraars en immigranten, en op meer lokaal niveau met Afrikaanse slaven. Gezien de lange geschiedenis van kolonialisme spreekt de overgrote meerderheid van de inwoners van Zuid-Amerika Spaans of Portugees, en zijn samenlevingen en staten rijk aan westerse tradities. In vergelijking met Europa, Azië en Afrika was Zuid-Amerika in de 20e eeuw een vreedzaam continent met weinig oorlogen.