Landen van Afrika

Afrika is het op één na grootste en op één na meest bevolkte continent ter wereld, na Azië in beide opzichten. Met een oppervlakte van ongeveer 30,3 miljoen km.² (11,7 miljoen vierkante mijl), inclusief aangrenzende eilanden, beslaat het 20% van het landoppervlak van de aarde en 6% van het totale aardoppervlak, met 1,4 miljard mensen in 2021, wat ongeveer 18% van de wereldbevolking is. De bevolking van Afrika is de jongste van alle continenten, met een gemiddelde leeftijd van 19,7 jaar in 2012, terwijl de wereldwijde gemiddelde leeftijd 30,4 jaar was. Ondanks een breed scala aan natuurlijke hulpbronnen is Afrika het armste continent per hoofd van de bevolking en het op één na armste continent in totale rijkdom na Oceanië. Wetenschappers schrijven dit toe aan verschillende factoren, waaronder geografie, klimaat, kolonialisme, de Koude Oorlog, gebrek aan democratie en corruptie. Ondanks deze lage concentratie van rijkdom maken recente economische groei en een grote en jonge bevolking Afrika tot een belangrijke economische markt in een bredere mondiale context.

Het continent wordt in het noorden begrensd door de Middellandse Zee, in het noordoosten door de landengte van Suez en de Rode Zee, in het zuidoosten door de Indische Oceaan en in het westen door de Atlantische Oceaan. Het continent omvat Madagaskar en diverse archipels. Het bestaat uit 54 volledig erkende soevereine staten, acht gebieden en twee de facto onafhankelijke staten met beperkte of geen erkenning. Algerije is het grootste land van Afrika qua oppervlakte, en Nigeria is het meest bevolkt. Afrikaanse landen werken samen via de oprichting van de Afrikaanse Unie met het hoofdkantoor in Addis Abeba.

Afrika ligt tussen de evenaar en de nulmeridiaan. Het is het enige continent dat zich uitstrekt van de noordelijke gematigde zone tot de zuidelijke gematigde zone. Het grootste deel van het continent en zijn landen ligt op het noordelijk halfrond, met een aanzienlijk deel en aantal landen op het zuidelijk halfrond. Het grootste deel van het continent ligt in de tropen, met uitzondering van een aanzienlijk deel van de Westelijke Sahara, Algerije, Libië en Egypte, de noordelijke punt van Mauritanië en hele gebieden van Marokko, Ceuta, Melilla en Tunesië, die op hun beurt boven de Kreeftskeerkring liggen, in de noordelijke gematigde zone. Aan de andere kant van het continent liggen het zuiden van Namibië, het zuiden van Botswana, grote delen van Zuid-Afrika, hele gebieden van Lesotho en Eswatini en de zuidelijke uiteinden van Mozambique en Madagaskar onder de Steenbokskeerkring, in de zuidelijke gematigde zone.

Afrika is zeer biodivers, het is het continent met het grootste aantal soorten megafauna, omdat het het minst is getroffen door het uitsterven van de pleistocene megafauna. Afrika wordt echter ook sterk beïnvloed door een breed scala aan milieuproblemen, waaronder woestijnvorming, ontbossing, waterschaarste en vervuiling. Verwacht wordt dat deze diepgewortelde milieuproblemen zullen verergeren naarmate de klimaatverandering Afrika beïnvloedt. Het Intergouvernementeel Panel van de VN over klimaatverandering heeft Afrika geïdentificeerd als het continent dat het meest kwetsbaar is voor klimaatverandering.

De geschiedenis van Afrika is lang, complex en wordt vaak onderschat door de mondiale historische gemeenschap. Afrika, met name Oost-Afrika, wordt erkend als de plaats van oorsprong van de mens. De vroegste hominiden en hun voorouders worden gedateerd op ongeveer 7 miljoen jaar geleden. Moderne menselijke overblijfselen, gevonden in Ethiopië, Zuid-Afrika en Marokko, worden respectievelijk gedateerd op ongeveer 233.000, 259.000 en 300.000 jaar geleden, en men denkt dat Homo sapiens in Afrika is ontstaan tussen ongeveer 350.000 en 260.000 jaar geleden. Afrika wordt door antropologen ook beschouwd als het genetisch meest diverse continent, als gevolg van het feit dat het het langst bewoond is.

Vroege menselijke beschavingen, zoals het oude Egypte en Carthago, ontstonden in Noord-Afrika. Na een lange en complexe geschiedenis van beschavingen, migratie en handel werd Afrika de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan etnische groepen, culturen en talen. In de afgelopen 400 jaar is de Europese invloed op het continent toegenomen. Vanaf de 16e eeuw werd dit gedreven door handel, waaronder de trans-Atlantische slavenhandel, die een grote Afrikaanse diaspora in Amerika creëerde. Vanaf het einde van de 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw koloniseerden Europese landen bijna heel Afrika, tot het punt waarop alleen Ethiopië en Liberia onafhankelijke staten waren. De meeste huidige staten van Afrika ontstonden als gevolg van het dekolonisatieproces na de Tweede Wereldoorlog.